Цепные конвейеры предназначены для транспортирования сыпучих и штучных грузов. Тяговым элементом служат пластинчатые цепи по ГОСТ 588 с шагом 63...200 мм, грузонесущим — настилы, ковши, лотки, полки и т. п. Применение цепей в качестве тягового элемента ограничивает их скорость (обычно v < 1,0 м/с), но позволяет иметь большую длину транспортирования при значительной производительности.

Основными преимуществами цепных конвейеров по сравнению с ленточными являются возможность перемещения горячих (на пластинчатых, скребковых конвейерах), пылящих (на скреб­ковых), крупнокусковых (на пластинчатых, ковшовых) грузов при больших углах наклона трассы или в вертикальном направлении, а также работа в более тяжелых условиях.

По виду рабочих и грузонесущих элементов цепные конвейеры бывают пластинчатые, скребковые, люлечные, полочные, ковшо­вые и подвесные.

Особенность работы цепного конвейера — при огибании при­водных звездочек или блоков тяговым элементом скорость его в направлении движения не остается постоянной при постоянной угловой скорости звездочки (или блока). Это объясняется тем, что звено цепи при набегании на приводной элемент (звездочку, блок) располагается на нем по хорде, а не по окружности, как это имеет место при наличии барабанов.

Неравномерность скорости тягового элемента обусловливает появление в нем динамических усилий, которые увеличивают действующую на тяговый элемент силу и вызывают усталостные явления. Поэтому для более точного расчета и выбора типа тяго­вых цепей необходимо в ряде случаев учитывать и динамические силы.